Doubt * 疑念

――被告人はすべて有罪にする。それが、私の“ルール”だ。――

　そう、それがルールだった。揺るぐことはないはずの、私の信念だった。なのに何故、迷ったりしたのだ。証人の言う通り『弁護人の推測に過ぎない』と一蹴することも出来た筈なのに。疑わしきは罰する。あの時にそう心に決めたではないか。罪を犯しておきながら、生かすことなど許せるものか。
　確かに、犯罪者に法の裁きを与えた。だが、それは結果論でしかない。裁かれた者は被告人ではなかったのだから。自分の望みは叶っているのに、自分の意図している方向ではない――モヤモヤと心の中で渦を巻く“ムジュン”。
　やはり成歩堂に触れてはいけない。私の守ってきたモノが壊れてしまうような、不安と焦りと恐怖、そして忘れてしまおうと抑えた気持ちに心が支配されてしまう。

「御剣。」

　名前を呼ばれてハッとする。声がした方に視線を向けると、そこには先生が険しい表情を浮かべ立っていた。

「‥‥あんな弁護士に１度ならず、２度までも負けるとはな。加勢するとはどういうことだ。」

「申し訳ありません‥‥先生。」

　返す言葉が見つからない。先生の言う通りだ。私は自らの意思で、捨てきれていなかったプライドのせいで、狩魔の教えを背いてしまった。

「ワガハイはそんなことを教えたことは無いぞ、御剣。」

　全くその通りだ。申し訳ない気持ちと、愚かなことをしてしまった自己嫌悪で先生の顔が見れずに俯いた。狩魔のルールから逸した私を先生はどう考えているのだろうか。呆れたのだろうか。見損なわれてしまうだろうか。破門にさせられてしまうだろうか。
　そこまで考え、ドキリ、と心臓が跳ねた。

――嫌だ。
　また無力な自分に戻るなんて。また道を無くすなんて。憧れている人に嫌われるなんて。
　不安が一気に込み上げて、視界がぼやけて辺りが次第に暗くなる。そして私だけが切り取られたように残され、周りにある酸素が薄れてくる。
いや、違う。実際に、現実で起こっている訳ではない。そう理解していても体が言うことを聞かず、浅い呼吸を繰り返している。言いようのない、淀んだ不安に包まれると私はいつもこのような錯覚に陥る。
　いわゆる、フラッシュ・バックというものなのだろう。闇のように這い上がる不安が、あの忌まわしい私の全てを奪った暗闇に自然と重ね合わせて、囚われる。こうなってしまうと、上手く頭が回らず思考が停止してしまうのだ。息の仕方さえも分からなくなりながらも、今はただ、先生に見限られないように必死で謝り続けた。足にすがりつくように裾を握り締めて謝りながら見つめた。先生は足元に居る私を冷ややかな笑みを浮かべて見下ろしている。それが嬉しく思う。この瞬間、私は先生を独占しているのだ。先生も私を見てくれている。

「まあ、いい。」

　ふっと片側の口角を上げて笑った。先ほどまでとは違う、少し暖かく感じる瞳に私はまた魅了される。

「その変わりに頼みたい事件がある。‥‥次こそは被告人を有罪にするのだ。」

「は、はい！」

　思っても見なかった先生からの言葉に、私はすぐさま返事をした。私はまだ先生に見放されてはいないのか。まだ求められているのだ。徐々にではあるが、視界が晴れて色が見え始めた。先生の言葉に安堵し、心が落ち着きを取り戻していく。

「いいか。次こそはカンペキな勝利を取れ。どんな手を使っても、な。」

　今度は力強く迷いなく答えた。私の返事を聞いた先生は、期待していると一言残して去っていってしまった。残された言葉がずしりと心に響いた。
　私は期待されている。憧れて止まないあの人に。‥‥師の期待に応えるのが弟子だ。ならば、何としても私は有罪判決を勝ち取らなければならない。
　罪を逃れる為ならばヤツらはどんな嘘でも言う。ならばこちらも、どんな手を使ってでも裁きを与えるのだ。それが私が教え込まれたこと。私を惹きつけた先生の、狩魔検事のやり方。スマートで鮮やかな完璧な法廷スタイル。そのルールに則って、私が被告人の罪を裁き死刑台に送るのだ。それが検事として、私が歩むべき正しい道なのだ。

‥‥‥‥間違いは、ないか？
　まるで、もう一人の自分が居るみたいだ。自分自身に問いかけている。先生が決められた道に、間違いなんてあるはずが無い。あるわけが無いのだ‥‥。

『つまり、ぼくの有罪はもう決まってる、というワケだ。』

　いつかの、成歩堂の言葉が脳内に響く。あの時の私は彼に投げかけられて、答えることが出来ずにただ黙っていた。そうだ、とも、違う、とも言えなかった。恐らく今でもこの答えは見出すことは出来ないだろう。
　被告人が無罪だと分かっていても有罪にする、のか？ それは犯罪者を、真犯人を逃していることになるのではないか。過去には冤罪もあったかも知れない。‥‥それでも。そうだとしても。先生のされることは正しいはずなのだ。

『御剣‥‥変わったな、お前。』

　正しいはず、なん‥‥だ。

「先生‥‥私は、どうしたら‥‥」

　初めて抱いた疑念は波紋のように広がり続けて収まらなかった。